Japanese is spoken by roughly 125 million people, and unlike most major world languages it’s spoken almost entirely within a single country. That isolation shaped a language full of quirks you won’t find anywhere else. Here are seven of our favourites.На японском говорят около 125 миллионов человек, и, в отличие от большинства крупных мировых языков, почти все они живут в одной стране. Эта обособленность породила язык, полный особенностей, каких больше нигде не встретишь. Вот семь наших любимых.
1. It uses three writing systems — at the same time1. Он использует сразу три системы письма
A single Japanese sentence can mix hiragana (a phonetic syllabary for grammar and native words), katakana (a matching syllabary reserved mostly for foreign words), and kanji (Chinese-derived characters for core vocabulary). Students don’t choose one system — they learn to read all three interwoven on the same line.В одном японском предложении могут сочетаться сразу хирагана (слоговая азбука для грамматики и исконных слов), катакана (парная азбука, которая используется в основном для иностранных слов) и кандзи (иероглифы китайского происхождения для основной лексики). Ученикам приходится не выбирать одну систему, а учиться читать все три вперемешку в одной строке.
2. No grammatical gender, no plurals to memorise2. Нет грамматического рода и форм множественного числа
Japanese nouns don’t change for gender or number — «neko» means both «cat» and «cats,» and context or a counter word tells you which. That removes a whole layer of memorisation that trips up learners of languages like German or Russian.Японские существительные не изменяются ни по роду, ни по числу — слово «neko» означает и «кошка», и «кошки», а понять, что имеется в виду, помогает контекст или счётное слово. Это снимает целый пласт зубрёжки, с которым мучаются, например, изучающие немецкий или русский.
3. Politeness is built directly into the grammar3. Вежливость встроена прямо в грамматику
Japanese has a whole grammatical system called keigo that changes verb endings and even entire words depending on who you’re speaking to and about. The same idea — «to eat» — is expressed differently for a close friend, a stranger, and your boss.В японском есть отдельная грамматическая система под названием кэйго, которая меняет окончания глаголов и даже целые слова в зависимости от того, с кем и о ком вы говорите. Одна и та же мысль — «есть» — выражается по-разному в разговоре с близким другом, незнакомцем и начальником.
4. It’s a pitch-accent language, not a stress-accent one4. Это язык с тональным ударением, а не силовым
English marks important syllables by making them louder and longer. Japanese instead relies on relative pitch — whether a syllable is higher or lower than the one before it — to distinguish words. «Hashi» can mean «chopsticks,» «bridge,» or «edge» depending purely on pitch pattern.В английском важные слоги выделяют, произнося их громче и длиннее. В японском вместо этого используется относительная высота тона — выше или ниже слог по сравнению с предыдущим, — чтобы различать слова. «Hashi» может означать «палочки для еды», «мост» или «край» — в зависимости исключительно от тонового рисунка.
5. Borrowed words get a Japanese makeover5. Заимствованные слова получают японское «переодевание»
Japanese has absorbed thousands of foreign words (gairaigo), especially from English, but reshapes them to fit its sound system: «ice cream» becomes «aisu kurīmu,» and «part-time job» becomes «arubaito,» borrowed originally from the German word «Arbeit.»Японский язык впитал тысячи иностранных слов (гайрайго), особенно из английского, но подгоняет их под свою звуковую систему: «ice cream» превращается в «aisu kurīmu», а «подработка» — в «arubaito», изначально заимствованное из немецкого слова «Arbeit».
6. You need a different word just to count things6. Чтобы просто посчитать предметы, нужно отдельное слово
Counting in Japanese requires a counter word that matches the shape or type of object: flat objects, long cylindrical objects, small animals, and machines all take different counters. Learning to count fluently means learning dozens of these small words.Чтобы что-то посчитать по-японски, нужно счётное слово, которое соответствует форме или типу предмета: для плоских предметов, для длинных цилиндрических предметов, для мелких животных и для техники используются разные счётные слова. Чтобы бегло считать, приходится выучить десятки таких слов.
7. The subject of a sentence is often simply left out7. Подлежащее в предложении часто просто опускают
If it’s clear from context who or what you’re talking about, Japanese speakers routinely drop the subject entirely. A sentence that would need «I,» «you,» or «it» in English often needs no pronoun at all in Japanese — which is efficient once you’re used to tracking context, and disorienting before that.Если из контекста понятно, о ком или о чём речь, носители японского обычно вовсе опускают подлежащее. Предложению, которому в английском нужны «я», «ты» или «это», в японском часто не требуется никакого местоимения — это экономно, когда привыкаешь следить за контекстом, и сбивает с толку, пока не привык.
None of this makes Japanese harder to enjoy — if anything, these quirks are what make it so rewarding to learn.Всё это не делает японский менее увлекательным — скорее наоборот, именно эти особенности делают его изучение таким интересным.
→ See our Japanese course pageСтраница курса японского языка
→ Book a trial lesson on WhatsAppЗаписаться на пробный урок в WhatsApp